Brian Rafalski set to retire!

Вчера, по сообщению Ника Кипреоса из Sportsnet.ca, 37-летний защитник "Детройта" Брайан Рафалски принял решения о завершении карьеры. Эту же информацию позднее подтвердили и источники TSN. Конечно, подобная новость оказалась, мягко говоря, слегка неожиданной. В то время, как все рассуждают и пытаются предположить, останется ли в хоккее Никлас Лидстром, про проблемы со здоровьем Рафа как-то никто не вспоминал. А проблемы эти и были, и достаточно серьезные.
Прошлым летом Рафалски делал операцию на спине, а в октябре пропустил 10 игр, восстанавливаясь после еще одной операции - это была артроскопическая операция на колене. Именно эти две хронические травмы и стали главными причинами такого решения Рафалски. Во время плейофф, Раф практически не тренировался на льду и за 11 игр набрал лишь 3 (2+1) очка. На следующий день после окончания серии с "Шаркс" он дал интервью издательству Detroir Free Press. В своем вчерашнем отчете Хелен Сент Джеймс приводит слова Рафа из того интервью: "Сейчас я постоянно испытываю проблемы с коленом. Я не могу нормально кататься, колено постоянно опухает. Это очень мне мешает". Ник Кипреос также добавил, что по его информации Рафалски играл вообще без ACL (передняя крестообразная связка), а это значит что её необходимо восстанавливать. Вести активный образ жизни, а тем более играть в хоккей ему сейчас просто нельзя.
По информации Чака Пейлнисса, официальное заявление по поводу своего ухода Рафалски сделает в среду в ходе пресс-конференции, которая пройдет на Джо Луис Арене.
Наиболее полный отчет на тему завершения карьеры Рафа выложил, как всегда, Анзар Хан. В нем Хан приводит слова Кена Холланда, который говорит о том, что сам Рафалски пока ничего о своем решении ему не сообщал: "Я думаю, завершение кареьры - это один из вариантов для Рафа. Я встречался с ним примерно неделю назад и он взял еще немного времени на раздумья. Мы планировали встретиться еще раз на этой неделе. Сам он мне пока ничего не говорил, хотя я уже в курсе, что слухов на эту тему очень много". Также Хан пишет о том, что ни сам Рафалски, ни его агент Билл Зито на связь сейчас не выходят. Что ж, все что нам остается - это ждать официального подтверждения от самого Рафалски. Хотя, конечно, сомнений к утру уже почти не осталось - седьмая игра серии против "Сан Хосе Шаркс" была последней в карьере Рафа.

Спасибо тебе, Брай! Ты очень много сделал для "Детройта"!

Брайан Рафалски, уроженец Дирборна, штат Мичиган, провел в НХЛ 11 сезонов, за которые успел выиграть 3 Кубка Стэнли - два с "Нью Джерси" (2000, 2003) и один с "Детройтом" (2008). Кроме того, на его счету две серебряные медали на Олимпийских играх в составе сборной США и 3 Матча Всех Звезд НХЛ. Всего за карьеру Раф сыграл в НХЛ 833 игры, в которых набрал 515 (79+436) очков и заработал показатель полезности "+178". В плейофф Рафалски сыграл 165 матчей, набрав ровно 100 (29+71) очков, а его показатель полезности в матчах на вылет является третьим за всю историю лиги - "+42". Но нельзя не отметить, что из-за тех самых хронических травм, показатели Рафа в последние сезоны заметно снизились, без того не самая надежная игра в обороне стала еще более ненадежной, а в последнем сезоне он и вовсе стал лидером "Детройта" среди защитников по количеству потерь...
Что мы имеем после ухода Рафалски? Так как текущий контракт, по которому ему осталось играть один год с зарплатой $6 млн, был заключен еще до того, как Рафу исполнилось 35 лет, этот самый оставшийся год и, соответственно, зарплата под сэлари кэпом учитываться не будут. А это значит, что у "Детройта" освобождается довольно обширное пространство для привлечения кого-либо на место Рафалски. Я вижу два варианта развития событий:

• Холланд попытается заполнить место Рафа элитным защитником. Кто это может быть? Смотрим на список свободных агентов среди защитников. Наиболее весомыми кандидатами являются - Джеймс Визньевски, Кристиан Эрхофф, Кевин Биекса, Йони Питканен, Роман Хамрлик, Томаш Каберле, Андрей Марков, Скот Хэннан, Эд Джовановски, Эрик Брюер, Сами Сало. В общем, признаюсь честно - никто из этих игроков даже близко не стоит с Рафалски по его атакующим качествам. Лично на мой вкус, наиболее привлекательным выглядит Кристиан Эрхофф из "Ванкувера". Его зарплата, я думаю, будет как раз в районе $6 млн. Хотя, с учетом традиционной "Детройтской скидки", вполне возможно, что Холланду удастся подписать его и за $5-5,5 млн. Вторым я бы поставил Кевина Биексу. Это совершенно точно экономия в деньгах + более сбалансированный игрок - много хитует, много блокирует, может набирать очки и, что немаловажно - он праворукий. Ведь во многом именно то, что Рафалски бросал с правой стороны, сделало их связку с Лидсом одной из лучших, если не лучшей, парой защитников в лиге. 
• Второй вариант мне нравится намного больше. Учитывая прогресс Никласа Кронвалла, я уверен, что он сможет играть даже в первой паре. Конечно, он не Рафалски, но здорово прибавил в атаке, довольно надежен в обороне, ну и главное - обладает сумасшедшим силовым приемом. Так может не стоит "Детройту" искать Рафалски замену? Есть Джонатан Эрикссон, которому, кстати, как мимолетом сообщил Анзар Хан, в своем репорте (см. ссылку выше), "Детройт" уже предложил контракт в районе $2 млн, в составе будет молодой Якуб Киндл, который также обладает неплохим атакующим потенциалом. Ну а при необходимости, я полагаю, что в НХЛ уже сейчас может заиграть Брендан Смит. Вот уж кто способен по своему потенциалу стать элитным атакующим защитником - так это как раз Смит. В итоге, "Детройт" все равно останется с очень боеспособной и уже серьезно омоложенной линией защиты - Лидс, Кронви, Стюи, Киндл, БигЕ, Смит. Добавить сюда недорого стэй-эт-хоум защитника - и с таким составом, я считаю, можно играть. Зато освободившиеся средства появится возможность пустить на приобретение форварда топ-6. Тот же самый Брэд Ричардс мог бы стать серьезным усилением атакующей линии. Есть еще Симон Ганье, Тим Коннолли, Михал Хандзуш или даже Теему Селянне. В общем, варианты есть. Еще раз повторюсь - такое развитие событий мне представляется более перспективным. 

Ну что ж, теперь осталось дождаться официального заявления Рафа и решения Лидса, после чего, я полагаю, можно будет ждать интересных новостей от Кенни Холланда. А пока, еще раз:

THANK YOU AND GOOD LUCK, RAF!